离帐寻霍惊海，“大哥，”挨骂挨打的气消了，他叫得亲昵，欢欣上马，“回城喽！”
兄弟二人驰骋至城外，城中百姓簇拥相迎，有种结喜事的热闹。霍临风疲于应酬：“大哥，我先行一步。”他背弃兄长，扯着缰，疾疾去了。
塞北辽阔，城池内鳞次栉比，长街一眼望不见头。“吁！”宽街，霍临风下马，三阶青灰砖石，丹楹刻桷，当值的守卫朝他抱拳，他应了，迈入这宽门阔府。
门上高悬乌木匾——定北侯府。
门内小间，守门子的老管事探头：“呼！少爷没伤，老仆得还愿去！”
霍临风的步子大喇喇的，过去了，闻声回头，像个起哄告状的轻浮伢子：“六十军杖才结了痂，大哥亲自监着打的。”
后话没听清，他穿过前院，叫围廊边的景儿吸住。恁般高的一树玉兰，刚破苞儿，生机勃勃的，梢头拂了斗拱。叫玉兰打眼后，他入了头厅，直出旁侧小门，将门上厚重的帘子掀得且晃悠一会儿。
扫地的，洒水的，小厮丫头瞧见他，停下活儿，切切地喊声“少爷”，年岁大的嬷子晃见：“哎呦！”夸张的“小祖宗”还没呼出来，人远了，抚着心口一顿搓揉，“老啦，眼都花实啦！”
侯府深深，正厅比高门里头的大小姐还遮掩，又迈一道槛，霍临风目光快过脚步，先闪入厅堂。“爹，”门敞着，不拢声，他一嗓子出来各角落都听得，“爹，我回来了。”见着人，又恭敬叫了一嘴。
厅里头，厚重的暗色花毯化了靴音，铜炉盘着四蟾，孔隙中飘出烟，袅袅的，衬的那蟾像要羽化升仙。正座上，楠木盒子装几块好蜡，一块鹿颈子的皮，擦剑使的。
桌边圈椅一人端坐，端出两三分架子，余下七八分尽是威严。
玄袍暗沉，封腰滚了道靛蓝缘边，股侧，挂的玉珏垂着，一绺红结子些许凌乱。衣裳细致，人更非等闲，颌上一把须髯，耸挺的眉骨、鼻梁，嵌两颗深邃的眼，头发乌黑油亮，冠华而高才衬得起身份。
此人四十多岁，乃霍临风的父亲，定北侯霍钊。
霍钊擦拭宝剑，眸子都未抬，不瞧瞧小儿瘦了几许，也不打量打量伤情。“听说，”目光幽寒似剑，声沉如钟，“你又违反军令了？”
霍临风先坐下，傍个躯体依托：“我受过罚了。”答非所问完，一掀小盖盒，里头豆饼、蒸梨、糖渍花片，都码好了。“大哥过于保守，穷寇勿追是不假，可敌我实力分明，叫乘胜追击。”规矩要有，他答完才拈了片蒸梨。
念谁来谁，霍惊海迟归，也未进门先唤“父亲”，行过礼，落座禀报军情。
霍临风嚼他的花片，甜透嗓子，灌一大口咸茶，端杯俯仰瞥见小门露一圆脸。耳垂挂珠子珰，显得脸愈发圆，是夫人的丫鬟梅子。
这是叫他呢！他搁下杯盏，溜了，一出小门到后头：“梅子，你少吃些！”挖苦了小丫头，过垂花门，那垂莲柱缠着条铃铛，他跃起一拍，叮铃铃地响了。
梅子掩嘴笑：“夫人专给您挂的，别人不叫碰呢。”
霍临风稀罕道：“我二十三了，还挂铃铛给我玩儿？”
梅子笑：“哪儿是，夫人惦记，寻思挂条铃铛叫您瞧见，准会跃起一拍，”指头一抬，朝内院，“夫人听见，就知道是您归家了。”
铃铛还正打旋儿，转得霍临风心头一热，飞奔进内院，佛堂外的下人忙把他往屋内请。佛前高声要挨骂，他压着嗓子喊一声“娘”。
霍门白氏，年轻时一等一的美人儿，经年迟暮，却如发间玉钗，磨得尽露宝质。她回头，一改波澜不惊的主母态，瞧见儿子，急急从蒲团上起身。
佛龛在上，霍临风浑言无忌：“娘，我都大获全胜了，还拜什么菩萨？”
白氏拿绢帕捂他的嘴：“不是叫板你大哥，便是冲撞菩萨。”捂了捂，移开一点，捧着霍临风的腮，“粮饷不够吃么，怎的瘦了好些？”
霍临风道：“吃多骑不动马，饿着点才杀敌利索。”
为娘的心疼，还未到用饭时候，不管不顾的，叫人备奢侈的酒宴。霍临风陪着白氏，嬉笑怒骂都不打紧，待白氏要看伤口，他脚底抹油速速溜了。
他单寝一院，数月未归，欲突击下人们有否胡来，悄悄一探，却见洒扫庭除各有仔细。“少爷！”陡的一声，他循着望，是他的贴身小厮杜铮。
杜铮矮个子，瘦窄身量，就那么一条，霍临风小他两岁，对他有救命之恩。“少爷！少爷！”他连喊三声，跑岔了气，却笑得憨傻可掬，“少爷，嘿嘿。”
那傻气熏得霍临风头晕，掉头回房，解了剑，无拘束地朝小榻一卧。杜铮跪坐榻边给他捶腿，肌肉铁骨，他没啥感觉，杜铮的糙手倒先红了。
“少爷，这一仗痛快不？”杜铮问。
霍临风答：“保护百姓、牵扯人命的事儿，谈何痛快。”严肃模样，眸子里什么东西沉淀着。撤去顽劣，不与父兄卖乖，不与母亲撒娇，如斯口吻情态，是绑着红巾沙里飞的霍将军。
“太平了，”他瞧窗外的光景，“无他，这便好了。”
天稍晚，丫鬟里拣高挑个，捏一只香，曳着衣裙点一串灯火。小厮手粗做不来，往往一条廊子没完，香先夭折。
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