大宋新任皇帝真宗赵恒，是先太宗皇帝的第三个儿子，先太祖皇帝的亲侄子，其母即元德皇后李氏。
真宗出生于太宗皇帝在任秦王时的开封府第，据说出生之时赤光照室，左脚趾上面有天然生成的文字，状若天字。他幼时英睿，姿表特异，与诸王嬉戏，好作战阵之状，自称元帅。太祖皇帝对这个侄子非常喜爱，将他收在宫中教养。
有一次真宗登上万岁殿，高倨于御榻之上安坐，太祖皇帝感到很奇怪，于是拍着他的后背问道，“做皇帝的感觉如何？”真宗不慌不忙地回答道，“看老天的意思如何罢了。”太祖皇帝因此感到非常惊奇，认为此子今后大有作为。
等到真宗就学受经，便与别人大不相同，几乎可以说是过目不忘。因此太宗皇帝对这个三儿子非常喜爱，特意将大皇子遣出京师为王，并于太平兴国中，授其检校太保、同中书门下平章事，封韩王，改名元休，继而加检校太傅、开封尹。后立为皇太子，改讳赵恒，仍判开封府事。
及太宗驾崩，奉遗制即皇帝位于柩前，当然，这是在与大皇子蜀王达成了协议之后。
真宗即位后，尊皇后为皇太后，大赦天下。
不过安稳日子还没有过得几天，北方的强国契丹，在大辽承天皇太后萧绰的率领下，以萧挞览为帅，以耶律斜轸为先锋，纠集了大军四十万，一路烟尘滚滚，马鞭南指，悍然发动了对大宋的冬季攻势。
我在接到了朝廷的征召令的同时，也接到了自京师发回来的情报。
真宗为了团结内部势力，共击契丹，一举破除即位以来的最大危局，不惜对大臣们大肆封官许愿，以吕端为门下侍郎兼兵部尚书、平章事、加右仆射，加寇准为枢密院副使并右谏议大夫，同知枢密院事。
皇太弟越王元份进封雍王，吴王元杰进封兖王，并兼中书令。徐国公元偓进封彭城郡王，泾国公元偁进封安定郡王，并同平章事。元俨封曹国公。侄阆州观察使惟吉为武信军节度使。
以侍卫马步军都虞候傅潜、殿前都指挥使王超、侍卫马军都指挥使李继隆、侍卫步军都指挥使高琼并领诸军节度。驸马都尉王承衍、石保吉、魏咸信并为诸军节度使。宣徽北院使、知枢密院事赵镕加南院使，左丞李至、礼部侍郎李沆并参知政事。
除此之外，又为中外群臣进秩一等。静海军节度使、交阯郡王黎桓加兼侍中，进封南平王。并对各藩国大加抚慰，各藩王皆有封赐，便是我这个才封了的平西王，也得到了不少的金银玉器等物。
为了安抚以前被太宗皇帝打击过的皇族，真宗下诏追赠皇叔廷美西京留守兼中书令、秦王，赠兄魏王德昭太傅、岐王德芳太保。上大行皇帝谥曰神功圣德文武皇帝，庙号太宗，葬于永熙陵。。
复封大皇兄元佐也就是蜀王为楚王。
十月十五日，大军开拔北上，渡过黄河，旌旗连绵二十余里不绝。
十月十六日，有两颗大星坠于西南，军心不稳，随军司马、参知政事李昌龄上表称，天象反常，当尊崇圣人之后，以慰天心，于是便以孔子第四十五世孙延世为曲阜县令，袭封文宣公，并以太宗墨迹赐天下名山。
十月十八日，大辽军队前锋已经到达宋辽前线的白沟河一带。虽然大宋边军也采取了积极主动的策略迎战，奈何敌军势头太猛，沿途之上，烧杀抢掠，边境民众深受其害，一路行来，四散南逃，烽火已经渐渐向大宋境内蔓延过来。
真宗与大臣们得到最新的战报后，非常忧虑，便以殿前都虞候范廷召领河西军节度使，葛霸为保顺军节度使，王汉忠为威塞军节度使，康保裔为彰国军节度使，王昭远为保静军节度使。以范廷召、葛霸为定州、镇州驻泊都部署，王汉忠为高阳关行营都部署，康保裔为并、代州都部署。并以枢密使曹彬为镇海军节度使，知枢密院事赵镕为寿州观察使，同知枢密院事李惟清为御史中丞，户部侍郎向敏中、给事中夏侯峤并为枢密副使。
虽然官封了一大堆，可是真宗毕竟没有经历过大事情，临到头却有些胆怯了，大军渡过黄河以后速度就慢了下来，尤其是听说辽军前锋已经越过白沟河猛攻霸州之后，心中更是惶恐不安，传令三军缓缓而行，自己则在黄河北岸驻扎下来。
河北东路诸州在枢密使曹彬的指挥下，沉着迎战，采取坚壁清野的战略，困守坚城，倚仗多年来准备下来的守城器械与囤积已久的粮草，同攻入河北的辽军展开拉锯战，一时之间胶着起来，难分轩轾。
大辽承天皇太后萧绰见契丹军先攻河北诸城不克，便绕道攻瀛州，又不克，便欲迂回穿插直趋汴京，辽军主帅萧挞览昔日勘道在先，途中攻克祁州等地，声势一时大盛。
此时宋真宗已经有些手足无措，便又问计于群臣。
“陛下，此时已经别无他策，唯有尽快北上，与辽军主力决战于河北而已！否则我大宋家国危矣！”枢密院副使寇准操着一口山西话对真宗建议道。
昔日的太子洗马王钦若，此时已经被封为礼部侍郎，闻言立刻反驳道，“副使此言差矣！如今契丹人马已经绕过河北诸州，直插南方，距离我大军也不过四五日的路程，我军现在不过二十余万部众，怎么能抵挡住对方的四十万铁骑呢？副使此时仍然坚持要陛下北上，其居心究竟何在？”
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